España es el segundo productor mundial de corcho, sólo por detrás de Portugal. La industria corchera crea miles de puestos de trabajos al año, principalmente en Cataluña, Extremadura y Andalucía.

El corcho – que se emplea principalmente para cerrar las botellas de vino, pero también en la industrial textil, para fabricar bisutería e, incluso, para insonorización- procede de la corteza el alcornoque, una especie autóctona de la península Ibérica, de crecimiento muy lento y que suele vivir entre 150 y 200 años.

La obtención del corcho se lleva a cabo a través las llamadas ‘sacas’, es decir, mediante la extracción de la corteza el alcornoque, una labor que normalmente se realiza entre abril y septiembre. El alcornoque, después de la ‘saca’, genera de nuevo la corteza y durante su larga vida es necesario repetir esta operación varias veces.

Si no se retira la corteza del alcornoque, estos árboles acaban muriendo, por lo que, además de crear riqueza, la industria del corcho es fundamental para preservar la biodiversidad y combatir la desertificación. Se trata por lo tanto de una explotación agro-sostenible. En un anterior post de Bodegas Comenge, explicamos cómo se elaboran los tapones de corcho, que puedes leer aquí

El corcho, por ser un material 100% natural, también es renovable, reciclable, biodegradable y con muy poco impacto en la emisión de gases de efecto invernadero a la atmósfera (CO2) en su proceso de producción, por lo que también ayuda a minimizar la huella de carbono.

Por lo tanto, los alcornocales y los productos resultantes del corcho juegan un papel muy positivo en el desarrollo sostenible de los ecosistemas. No sólo por los árboles en sí mismos, que además son muy importantes para evitar la desertificación de las áreas mediterráneas donde crece, sino por la gran riqueza medioambiental que generan, en lo que es posible encontrar diversidad vegetal y animal.

Con la desaparición de los alcornocales, también dejarían de existir algunas especies que en la actualidad se encuentran en peligro de extinción, principalmente aves y plantas (águila real, lince ibérico, cigüeña negra, el helecho de sombra…).

A todo ello hay que añadir la riqueza de nutrientes que aportan a los suelos, pues son capaces de desarrollarse con fuerza en terrenos arenosos y escasos en nutrientes; permitiendo la retención de agua y generación de materia orgánica. No es de extrañar que estas masas arbóreas figuren en entre los hábitats más valorados de Europa.

El corcho en la industria de la construcción

El corcho también puede ser usado en la industria de la construcción, principalmente como aislante. Se trata de un material que, usado en paredes, suelos y techos, aumenta la estanqueidad de los hogares. Por otro lado, es igualmente un gran aislante, no sólo térmico, sino también acústico, es por ello por lo que se emplea incluso en estudios de grabación.

Se trata, en definitiva, de uno de los mayores valores en la construcción de edificios energéticamente eficientes.

En Portugal, principalmente, es habitual encontrar cientos de artículos hechos con corcho, desde zapatos, bolsos, ropa, obras de arte, souvenirs, portadas de libros… Con lo cual, reiteramos la importancia del sector en la creación de riqueza y de puestos de trabajo.